El vitíligo (llamado también leucodermia) afecta aproximadamente a una de cada 200 personas y se caracteriza por la aparición en la piel de  parches blancos o rosa muy pálido circundados por bordes oscuros.  Este suelen aparecer con mayor frecuencia en el área de la cara (especialmente alrededor de los ojos y la boca), en el tórax (sobre todo en las axilas y las ingles) y en las manos. No produce lesiones ni prurito y puede afectar tanto a niños como adultos sin respetar sexo, raza o grupo étnico. 

El vitíligo ocurre cuando las células (llamadas melanocitos) que generan el pigmento, no lo produce más o las células se destruyen.

 Se desconoce la causa exacta del vitíligo.  Sin embargo, podría deberse a:

• Factor hereditario
• Malfuncionamiento de la glándula tiroides
• Estrés
• Cambios hormonales
• Heridas
• Trastorno subyacente de otras enfermedades como anemia perniciosa, enfermedad de Addison o diabetes mellitus.

 Sin embargo, la teoría más aceptada es que el vitíligo es causado por problemas del sistema autoinmunológico cuando el cuerpo reacciona como si los melanocitos fueran un agente invasor perjudicial y los destruyen. Es importante que la persona que padece el vitiligo comprenda esta enfermedad para que tenga una expectativa realista de ella.  Aunque no es una enfermedad mortal  resulta molesta e impredecible. En algunos casos (el 20 %) se produce una repigmentación espontánea y en otros queda estática o se esparce por todo el cuerpo Los factores que dan un buen pronóstico para la repigmentación son: el reciente comienzo (menos de 6 meses), que el afectado sea un individuo joven y que las manchas se encuentren ubicadas en el área facial. 

En cuanto a los factores desfavorable para una repigmentación están la aparición tardía en la vida y localización en las extremidades y en los labios.

RecomendacionesExisten varias recomendaciones para las personas que padecen vitíligo: ·        

 Evitar el estrés, ya que es un factor desencadenante de este mal. ·        

 Educar a amigos y parientes a vencer la idea de que la enfermedad es infectocontagiosa. ·        

 Debido a que las zonas despigmentadas no tiene melanina (la protección natural del cuerpo contra las quemaduras solares) éstas son sensibles a la menor exposición del Sol.  Por ello, se recomienda siempre llevar protección solar de factor alto, ropa de manga larga y un sombrero y así se evita que la piel que rodea a la mancha de vitíligo se oscurezca más haciéndola más visible. ·        

Si la persona afectada lo desea, puede disimular temporalmente las manchas con productos cosméticos y las cremas especiales.  

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